La pandemia del Covid-19 nos ha recordado a todos cuánto duelen las inyecciones. Seguramente, muchos habrán soñado en un mundo donde se suministran las vacunas sin agujas. El sueño está a punto de hacerse realidad, puesto que investigadores en los Países Bajos, están desarrollando la primera vacuna sin agujas. Se llama Bubble Gun (pistola de goma, en español) y usa la tecnología para suministrar inyecciones virtualmente, sin dolores, sin agujas. Lo malo es que todavía tenemos que esperar aproximadamente dos a tres años para que pueda estar disponible al público, aunque podemos asegurar que ya se ha utilizado para vacunar a personas contra el Covid-19. [1]
De acuerdo con GAVI, una organización internacional con el objetivo de mejorar el acceso a las vacunas para los niños de los países menos desarrollados, el 30% de las personas que no se ha querido vacunar contra el Covid-19 es por su fobia a las agujas. [2] El Centro de Ciencias de Ontario en Canadá, también reportó que le 24% de los padres y 63% de los niños que necesitan vacuna tienen miedo a las agujas, y consecuentemente, 7% de estos niños terminan sin vacunarse por esta razón. [3] ¿Será posible que esta solución logre incrementar las tasas de vacunación en el mundo?
¿Cómo funciona la vacuna?
Bubble Gun, es una pistola laser que empuja pequeñas gotas a través de la capa más externa de nuestra piel. [4] David Fernandez Rivas crea la idea; él es profesor de la Universidad Twente, ubicada en Enschede, Países Bajos y es un investigador asociado del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). [5] De acuerdo con Fernandez Rivas, el proceso es tan rápido que no alcanza a tocar nuestros nervios. Es más rápido y menos doloroso que una picada de un mosquito. [6] El proceso funciona así: el líquido con el contenido de la vacuna se calienta a través de un láser, se crea una burbuja que termina siendo expulsada a una velocidad de 100km/h. [7] La velocidad y la fuerza del empuje, logran que dicho liquido penetre en la parte superior de nuestra piel sin causarnos dolor ni dejando ninguna cicatriz a la vista. [8] A parte del beneficio de eliminar el dolor, este tipo de tecnología también elimina la posibilidad de contagiarse de enfermedades por un mal uso de las agujas.
A parte de la ilusión de este proyecto, pueden venir dudas, por ejemplo, ¿calentar el líquido de la vacuna podría alterar el químico? Esto, de hecho, es la magia de este proceso que se conoce cavitación. Éste, evita que el químico mute. La cavitación, forma una burbuja dentro de la pistola. [9] El proceso calienta la burbuja y usa la energía de unas ondas laser que se crean para crear la transición del líquido en burbujas de gas, pero sin deteriorar la sustancia de dicho líquido. [10] Entonces, la pistola procesa el líquido, o transforma en burbujas de gas que son expulsadas a través de ondas laser y, que, por su fuerza, traspasan la primera capa de nuestra piel, la cual absorbe la vacuna y nos inmuniza de enfermedades.
Burbujas de laser
En detalle, este tipo de vacunas son bastante complicadas, pues desde su misma creación, son difíciles de explicar. Las vacunas sin agujas necesitan de una tecnología especial. Fernandez Rivas ha creado esta tecnología de suministración de líquidos sin agujas, la cual logra modificar la sustancia del líquido y dispararla en una superficie similar a un gel suave y heterogéneo, como por ejemplo la piel de los humanos, ha necesitado de mucha investigación. Como mencionamos antes, se debía entender la velocidad en la que estas burbujas deben ser lanzadas, la energía necesaria para que no lastime la piel pero que no caiga la sustancia, y que el contenido entre por completo a la piel sin infectarse de sustancias externas. Parece una montaña rusa, pero este es el efecto de lo que se logra con las burbujas laser.
Las burbujas laser son un avance científico que ha desafiado la física y la bioingeniería. [10] Bajo el proceso de cavitación, alta presión e inyección, se logra crear un proceso nuevo e innovativo. Este proceso se puede entender perfectamente en el video, pues explica un proceso que se realiza en microsegundos y que penetra escalas de la piel micrométricas. [11] El láser de las burbujas convierte los aditivos de la vacuna en aditivos biocompatibles que aseguran la cohesión antes de inyectar el químico in vitro en la piel ex vivo. [12] Este proceso se ha logrado gracias a modelos numéricos estudiados por varios expertos, y liderados por el creador de la tecnología, Fernandez Rivas. [13]
La competencia de Bubble Gun
La tecnología en el campo de la medicina está avanzando a pasos agigantados. Hemos hablado varias veces del tema, porque es realmente importante saber cómo la tecnología nos salvaguardará en el futuro. La nanotecnología, por ejemplo, es una de las competencias de Bubble Gun. Es una de las nuevas vacunas sin agujas que está en el mercado. Se trata de un neoparche que suministra el contenido de una vacuna a través de la piel. [14] Funciona más o menos como el parche anticonceptivo. A este sistema se lo conoce como Vaxxas y funciona a través de la manipulación individual de átomos y moléculas que pueden penetrar la piel. [15] Se aplica por pocos segundos y logra suministrar una cantidad adecuada de células inmunes en la capa más superficial de la piel. [16]
Otra competencia de Bubble Gun que ha creado vacunas sin agujas es la compañía PharmaJet. Su objetivo claro es eliminar la posibilidad de rehusar jeringas y reducir la propagación de enfermedades a través de las agujas. [17] Utilizan una tecnología similar a Bubble Gun, pues suministran la vacuna a través de una corriente que penetra la piel e inyecta la vacuna en la profundidad adecuada de la piel. [18] PharmaJet admite que su producto puede sentirse, a diferencia de Bubble Gun, pues algunas personas que lo ha probado comentan haber sentido la presión del líquido al penetrar su piel. [19] Sin embargo, este procedimiento ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). [20]
¿Quién ganará la batalla de las vacunas sin agujas? Pronto sabremos quién de los proveedores comenzará a vacunar masivamente contra el Covid-19.